戦実習を終えてもうひと月ほどは経とうか。
争いの気配は色濃く残るも、
すでに人ひとりも見かけなくなった戦場跡に、
伊作はここ数日ずっと出かけている。
伊作独自に絶妙なカスタマイズを済ませた救急道具を負い、
目立たぬよう・誰に悟られることもないよう
こっそりと学園を出て、
夜も更けた頃になってやっと戻ってくる。
いったい何をしているのかと問いただしても、
伊作はいつものやや困ったような笑みを浮かべ、
いや、言うほどのことではね、ちょっとだけ、
などとぼんやりとした言葉を並べるばかりである。
訝しく思った悪友一同はそれで、
出かけてゆく伊作のあとをつけてみることにした。
町の手前までは歩き慣れた道を行き、
途中から山へ入り、
そこからは木々の枝を渡って走る。
凄まじい戦の通り過ぎたその跡地には
戦の前まではちいさな村があったが、
跡形もなくなってしまったそこにいま住む人はない。
戦場跡地に踏み入る少し手前で、
ふ、と伊作の姿がかき消えた。
あのばか、きっとまた穴にでも落ちた、と思って
友人たちは気配を殺すのを忘れて駆け寄ろうとする。
と、彼らの後ろから呆れたようなため息が聞こえた。

──やっぱりつけてきていた。
──悪趣味だなあ、

まんまと友人たちをあぶり出すことに成功した伊作は、
彼らを軽くにらんだ。
それでも彼らのしたことは
己を心配するがゆえであったろうと思うから、
まあいいか、と水に流すことにする。
なにをしに来ているのかと問う友人たちに、
伊作はそっと、戦場跡の向こう側を指さして見せた。
かつては村だったその場所に、
ひとりの少女がうずくまっている。
ぼんやりとどこともない場所を見つめ、
じっと座り込んだまま動こうとしない。

──村の人々と一緒に戦からは逃れたのだけど、
──毎日戻ってきては跡地をああして見つめているんだ。
──僕が気づいたのは数日前のことだけど、
──恐らくそれよりもずっと以前からそうしているんだ。

伊作の示す方を見つめながら、その声に皆が耳を傾けた。
沈黙が話の先を促している。
伊作はまた口を開いた。

──何かあればと思って
──一応救急道具なんか携えてくるけれど、
──目の当たりにすると僕は声をかけることが出来なくなって……
──彼女の邪魔をしない場所で、じっと見守っているんだ。

ねえ、と伊作は問う。

──世間では、ひと月も経ってしまえば
──戦は過去のことのようだ。
──争っていたはずの人々も日常を取り戻し始めている。
──それを遠く取り巻く人々は無論。
──荷担した僕たちの意識も、もう次の実習へ向いている。
──世の中は先へ先へとすぐ歩みたがっているけれど、
──きっともう少し立ち止まって、もう少しうずくまって、
──考え込んでいたい人もいるはずなんだ。
──僕たちになにが言えると思う、

世の中の巡りの速さに抗いたくなって、
歩みを止めることを、誰が責められるものだろうか。

──たとえば、戦で負った怪我を手当てするとか、
──村を立て直す手伝いをするとか、
──僕らに出来ることは探せばいくらも見つかるだろう。
──実際、こまごまと小さな手伝いは僕もしてみたし、
──この村にもいまあちこちの村や町や城から
──いくらも助けの手が差し伸べられている。
──その好意は本当に役に立つ助けだと思うんだ。
──けれど何というか、難しいのだけれど、

言葉を探し、言い淀んで、伊作は一拍口を閉じた。
やがて。

──僕らはそうやって、まだ考え込んでいたい人に、
──いいからさっさと立ち上がれ……なんて、
──つめたく言い放っているってことは　ないだろうか

うずくまったままでいる少女を振り返り、
伊作は静かに続けた。

──僕たちは、自分以外の人についても、
──希望とか幸福とかを願いたいわけだよね。
──だから一緒にがんばろうって言うんだけど、
──思いやりをもって言う、つもりなんだけど、
──その思いやりはもしやすると、
──相手を置き去りにして突っ走っていることが
──あるんじゃないかとか、思うんだ……

考えること、感じ入ること、立ち上がろうとすること、
そうすること、その後のすべて。
その人がいちばん心地よい速度でそうしようとする、
それを己は邪魔してしまうのではないか。
無理矢理手を引き、立ち上がらせて引っぱって走る、
それを強いてはいないだろうか。

──がんばれと、がんばろうと、言うほうはね……
──思いやりとか親切のつもりでそうするから、
──言われたほうは退けがたいじゃない。
──我慢して付き合ってくれても、
──本当は苦しいってことあるんじゃないかって……

──それで、伊作はどうしたいんだ。

ひとりが問うた。
うん、と伊作は頷いて、しばらく黙り込んだ。
僕も考えている途中、と呟いてから。

──彼女がしたいようにすることに、
──致命的な邪魔をしないように、ただ見てる

それは、
現状を手当てしていくために微々たる力にしかならず、
絶対量の足りない助けに過ぎない、かもしれない。

──でも、考えてしまうんだ、
──本当に思いやりのある、本当に役に立つ、
──本当に真摯な言葉や行動って、
──いったいどんなものだろうか……って

そう考えて、思ってしまったときに、
無責任にがんばれとも前を向けとも言えなくなってしまう。

──彼女が、誰かの手を借りたくなったときに、
──それが僕でかなう役目であるなら、
──手を差し出せるところに待っていようと思って。
──それが正しいかどうかは、わからないけれど……

痛みを被った当の本人ではない己が、
本当の意味でやさしく、押しつけがましくなく
彼女に寄り添う方法を、
いまは他に思いつかないのだ……と伊作は言った。
だから毎日、この場所へ通ってきては、
じっと考え込む彼女を遠く見守っている。

ひとしきり語り、
歯がゆそうに少女を見つめる伊作を、
友人たちもまた黙って見つめるばかりである。



　*　*　*



誰もそれをいいとは言わない。

物事の善し悪しを本当に正しく判断できるくらい
補完された存在では人間はない、ような、気がします。

ただなんというか

思いやり、好意は、
深刻な問題を孕んでいない限りは
周囲の人間が無責任に批判できる代物ではない、と。

さて、

皆様、お元気ですか。
あなたの心は、あなたにとって、あなたなりに、
いま平穏ですか。
もしもそうならば、なによりのことです。
そうでないならば、あなたに寄り添う手が
あなたのそばにありますように。

ファン創作の主旨とはそれはもう様々にありまして、
書いておきながら自分で主張できない
いろんな事柄があるわけなのですが、
第三者の閲覧者様方にとりましては、
娯楽の役割をわずかなりと担うものであろうと思います。
殺伐としたものが多く思われて
娯楽を名乗るのもおこがましい気がしてくる
拙作ではございますけれども、
つかのま　何らか　お気持ちに芽ばえるような
そういうものになれたらいいなと
願うばかりは、願っております。

私は元気にしております。
どうぞ皆様、お元気で。
またこちらで、お会いしましょう。

のねむ